2023年对于中国足球来说，依然在阵痛中度过。受到金元足球的影响，国内球员后劲乏力，没有能够撑起联赛和国足的新人，更多的是老将们在奋力拼搏，他们在用自己剩余的能量助中国足球走出自救之路。
今年5月，36岁的闫相闯当选为中超联赛4月最佳球员。在4月的4轮比赛里，闫相闯用4次射门收获3个进球。在拿到月最佳奖项后，闫相闯在社交平台上表明态度：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”而闫相闯只是中超老将们拼搏的一个缩影，11月中旬，当本赛季联赛落下大幕，翻看中超射手榜，你会发现本土射手中，超过30岁的老将非常多。比如一个赛季打进18个球，拿到本土射手王的武磊，就已经32岁。排在第二的是谭龙，他今年36岁，一个赛季为长春亚泰打进了10个球。至于都打进6个球，并列排在第五位的三名射手，也都超过30岁。其中上海申花的于汉超已经36岁，上海海港的吕文君为34岁，天津津门虎的王秋明是32岁。至于闫相闯，本赛季的进球数为5个，紧随其后。可别小看了这5个进球，要知道大连人队本赛季一共就打进了25个球，闫相闯一人就包揽了其中的五分之一。
除了中超赛场，老将也同样在登上世预赛舞台的中国男足中发挥着举足轻重的作用。11月21日，主场对阵韩国队，张琳芃、吴曦、谭龙、武磊、颜骏凌等几位老将，在球场上战斗至最后一刻，也都拼尽全力。和韩国队一战是35岁的张琳芃职业生涯第100次代表国家队出场，比赛中他表现稳健，更让人看到了一名老将想要和国足一起奋斗到最后一刻的决心。终场的那一刻，张琳芃和吴曦带着全队走向看台，尽管不敌对手，但国足依然得到了球迷热烈的掌声。
“接下来队伍还有很长的路要走，我们必须以更高标准要求自己。我会继续努力和奋斗，继续为国家队贡献自己的力量。”张琳芃赛后的话其实也正是这代老将们的心声。
北京晚报记者 李立 【编辑:于晓】